1. Uvod
Reli Dakar, često nazivan "igrom hrabrih", poznat je kao najizazovniji reli na svijetu. Kao najnapornija i najpustolovnija automobilska utrka, prepoznata je u cijelom svijetu, privlačeći pažnju više od pola milijarde ljudi diljem svijeta. Njegov službeni francuski naziv je "LeDakar". Svake godine utrka dobiva ime po sponzoru ili regiji. Godine 2009. zbog terorističkih prijetnji u Africi utrka je iz sigurnosnih razloga preseljena u Južnu Ameriku.
2. Format utrke
Utrka ne ograničava sudionike na temelju toga jesu li profesionalni vozači; oko 80% sudionika su amateri. Iako se zove "rally", to je u biti off-road utrka izdržljivosti. Tereni koje pokriva daleko su kompliciraniji i izazovniji od onih na tipičnim relijima. Štoviše, vozila koja se koriste su prava terenska vozila, a ne modificirane limuzine koje se nalaze na redovnim relijima. Većina etapa relija je terenska, prolazi kroz pješčane dine, blato, travnjake, stijene i pustinje. Prijeđena udaljenost svakog dana može varirati od nekoliko do nekoliko stotina kilometara.
Natjecanje uključuje više kategorija vozila, uključujući motocikle, mala vozila (limuzine i terenska vozila) i kamione. Brojevi vozila su ispred brojeva 1, 2 ili 3. Na primjer, 105 označava 5. motocikl, 308 označava 8. malo vozilo, a 512 predstavlja 12. kamion. Servisna vozila imaju brojeve koji počinju s 8. Segmenti utrke prostiru se po ogromnim terenima poput pustinje Sahare i tropskih travnjaka, bez utvrđenih cesta kao na WRC-u. Osim što se oslanjaju na službene karte ruta, vozači i navigatori koriste kompase i moderne GPS sustave kako bi došli do svake kontrolne točke i prošli je. Za razliku od WRC-a, gdje timovi za podršku mogu doći do određenih područja unaprijed redovnim cestama, svaki tim na reliju Dakar unajmljuje zrakoplov sa svim dijelovima, namirnicama i tehničarima. Ovi zrakoplovi slijeću na određena područja (obično improvizirane piste), pružajući spektakularan prizor.
Utrka je izuzetno zahtjevna. Vozači se suočavaju s temperaturama do 40 stupnjeva tijekom dana i temperaturama ispod ništice noću. Osim redovitih kvarova na vozilu, gubitak može dovesti do toga da ostanete bez goriva ili hrane, ili čak da morate odustati od utrke. Unatoč tome što glavna nagrada iznosi samo 4.500 dolara, događaj nastavlja privlačiti one koji nisu pokolebani njegovim izazovima. Svaki rally daje po jednog prvaka iz kategorije motocikala, malih vozila i kamiona.
3. Ruta utrke
U početku, desetak godina nakon službenog početka, reli Dakar je započinjao u Parizu i završavao u Dakaru. Međutim, točna ruta se mijenjala svake godine. Kako je vrijeme prolazilo, početne i završne točke počele su se mijenjati. Na primjer, 1992. godine utrka je započela u Parizu, a završila u Cape Townu u Južnoj Africi. Godine 1994. bio je Pariz-Dakar-Pariz, a 1997. krenuo je i vratio se iz Dakara, s okretom u Nigeriji. Od svog osnutka 1979. godine, koji su započeli francuski avanturisti koji su štovali Thierryja Sabinea i njegov duh, prošlo je gotovo četvrt stoljeća. Od svojih skromnih početaka kao amaterske utrke grupe entuzijasta, Paris-Dakar se razvio u najpoznatiji svjetski reli. Afrička pustinja Sahara ostaje pozadina za uzbudljive i uzbudljive etape relija Pariz-Dakar svake godine.
