Moderni automobili dizajnirani su tako da imaju stalan protok svježeg zraka koji održava atmosferu u unutrašnjosti ugodnom čak i kada su svi prozori zatvoreni. Ulazni zrak može zagrijati motor kako bi prozori bili čisti od magle, a unutrašnjost automobila na odabranoj temperaturi.
Protok zraka
Zrak ulazi u veliki kanal na prednjem dijelu automobila, postavljen tako da kada se automobil kreće, ulazna točka je u području visokog tlaka i zrak ulazi unutra. Odatle ide do grijača, koji ga zagrijava ako je potrebno. Druga uobičajena ulazna točka je kroz rešetke na vrhu poklopca motora.
Zrak ulazi u unutrašnjost automobila kroz prednji prostor za noge i kroz ventilacijske otvore na ploči s instrumentima. Ventilacijski otvori se mogu namjestiti tako da budu usmjereni prema licima putnika na prednjim sjedalima.
Neki automobili također imaju kanale za područje stražnjeg sjedala.
Prorezi na rubu na dnu vjetrobranskog stakla - i, u novijim automobilima, uz prednja bočna stakla - dopuštaju struji toplog zraka da se upuhne na staklo kako bi se spriječilo zamagljivanje.
Na novijim automobilima sve ulazne točke imaju poklopce za otvaranje i zatvaranje prema potrebi.
Na stražnjoj strani nalaze se otvori za izlaz prema van. Oni su u području niskog tlaka dok se automobil kreće i tako izvlače zrak, čime se postiže stalan protok.
Grijač
U automobilu s vodenim hlađenjem, kućište grijača sadrži matricu - mali hladnjak - koji uzima vruću vodu iz motora kroz crijevo.
Ulazni zrak prolazi kroz vodu grijanu matricu i zagrijava se.
Tu je i električni ventilator koji se može uključiti da puše zrak kroz sustav kada automobil miruje ili kada je potrebna dodatna ventilacija.
Ventilator se može podesiti da radi različitim brzinama, prema potrebi.
Dvije metode kontrole topline
U grijaču koji radi vodeni ventil, sav zrak prolazi kroz matricu. Temperatura matrice kontrolira se reguliranjem količine tople vode koja prolazi kroz nju.
U grijaču za miješanje zraka matrica je na konstantnoj temperaturi - topli zrak iz nje miješa se s hladnim zrakom dok se klapne kontrolirane temperaturom otvaraju i zatvaraju.
Temperatura do koje se zrak zagrijava kontrolira se ili vodenim ventilom ili sustavom za miješanje zraka. Tip vodenog ventila nalazi se uglavnom na ranijim automobilima.
Kontrola temperature na kontrolnoj ploči radi pomoću slavine koja propušta više ili manje tople vode kroz matricu. Postavka sporo reagira na promjene i teško ju je točno regulirati.
Sustav za miješanje zraka ima matricu koja se stalno zagrijava. Kontrola temperature otvara i zatvara klapne koje miješaju zagrijani zrak s hladnim zrakom izvana.
S bilo kojim sustavom mogu postojati dodatni zaklopci za odvojeni dovod hladnog zraka u ventilacijske otvore za lice, čak i kada ostatak sustava dovodi topli zrak.
Zaklopke za kontrolu zraka unutar kutije grijača mogu se pomicati mehanički kliznim gumbima na upravljačkoj ploči, koji su kablovima povezani s zaklopkama.
Skuplji automobili mogu imati servo komande koje rade pomoću vakuuma u usisnom razvodniku koji djeluje na dijafragmu, kao u servo servo kočnicama (pogledajte Kako radi kočioni sustav).
Zračno hlađeni automobili
U automobilima sa zrakom hlađenim motorima, zrak za grijač unutrašnjosti može se zagrijati tako da se odvede oko rebara na vrućoj ispušnoj grani.
Zagrijani zrak miješa se na pravu temperaturu pomoću sustava za miješanje zraka, uključujući ventil osjetljiv na toplinu koji održava temperaturu postojanom i na razini ugodnoj za putnike.
Ako je potrebno, zrak se može dodatno zagrijati električnim izmjenjivačem topline na benzin.
